Si le rire est inné à l’homme, les mécanismes du rire ne cessent d’être analysés. Une des théories concernant la comédie et l’humour définit quatre types de comique, suivant la forme que prend celui-ci : le comique de mots, qui concerne tout ce qui est oral et langagier ; le comique de gestes, pour tout ce qui est visuel ; le comique de situation, qui met en présence des personnages ne devant pas se rencontrer ou les plaçant dans un état particulièrement ridicule ; le comique de caractère, qui moque un trait particulier d’un personnage ou d’une profession. Les auteurs de pièces de théâtre, comme Molière, sont familiers de ces techniques de provocation du rire et les distillent, sans en révéler les rouages, aux spectateurs. Mais qu’en est-il aujourd’hui ? Nous pouvons légitimement nous demander si ce qui nous fait rire actuellement dépend toujours de ces différents comiques, s’ils sont toujours autant utilisés. De ce fait, nous nous attacherons, en première partie, au comique théâtral des dramaturges littéraires avant de nous pencher sur l’héritage et l’empreinte qu’ils ont laissée dans notre monde moderne.

Les comédies de toutes les époques présentent donc des similitudes quant à la façon qu’ont les auteurs de faire rire leur public.
L’Avare, mis en scène pour la première fois en 1668, est l’une des œuvres majeures de Molière. Comme le titre l’indique, Harpagon, le personnage principal, a un défaut : l’avarice. Toute la pièce illustre ce trait de caractère en mettant en évidence les points négatifs d’un tel comportement. Clef de voûte de l’histoire, les autres rôles servent ce portrait misérable et ridicule du bourgeois « près de ses sous ». Or, si la pièce est si célèbre, c’est grâce au brio de Molière, qui maîtrise parfaitement, entre autres, le comique de caractère. Il l’avait déjà employé dans Tartuffe, qui présente aux spectateurs, un faux dévot, hypocrite et manipulateur. Malgré la polémique, déclenchée par les « vrais dévots » de l’époque, la pièce