Typologie de l'habitat collectif.
L'exemple d'Ostie

L'insula résidentielle d'Ostie qui apparaît au visiteur du site comme l'objet architectural le plus caractéristique et le plus récurrent de cette ville; et qui effectivement confère au paysage urbain son aspect si particulier constitue en réalité un type d'habitat dont la diffusion reste circonscrite dans l'espace et dans le temps, et dont l'existence même est liée à des condition socio-économiques, politiques et techniques très spécifiques. Circonscrite dans l'espace puisque, hors de Rome et de sa ville portuaire, l'insula ne se retrouve guère sur d'autre sites. Nous avons rappelé la précocité de son établissement dans ma capitale de l'Empire. A Ostie, l'insula est liée à un moment historique relativement bref puisque - et c'est en cela qu'elle est circonscrite dans le temps - elle apparaît sous sa forme accomplie à la fin du règne de Trajan, dans les années 110-120 ap. J.-C. pour disparaître ou du moins tomber en déshérence vers le milieu du siècle suivant. Le développement en élévation de l'architecture ne se conçoit en fait que si la pression démographique l'impose, si les techniques de construction le permettent, mais également, données plus rarement prises en considération mais décisives en l'occurrence, si les bailleurs de fonds de la classe sénatoriales, qui gèrent entre autres les ateliers (figlinae) de fabrication de la brique, y trouvent leur compte et si le pouvoir central juge opportun la concentration d'une population laborieuse dans un espace restreint. Ostie, site par définition, en raison de son importance pour l'approvisionnement de Rome, ne se développe pas comme une colonie ordinaire, au gré des aléas de son terroir, mais en fonction d'une volonté politique qui s'affirme avec force tout au long du II° s.. L'intervention directe de l'Empereur s'était même manifestée auparavant puisque dès le règne de Domitien une opération de grande envergure qui semble avoir affecté la quasi totalité