ULYSSE

Ulysse, fils de Laërte et d’Anticlée est le roi d’Ithaque, une île de l’archipel Ionien (d’où l’Iliade). Il est marié à Pénélope, la cousine d’Hélène, avec qui il a un fils : Télémaque. C’est un roi sage et rusé ce qui en fait le favori de la déesse Athéna et un médiateur parfait. L’Odyssée, une œuvre que l’on doit à Homère, relate la fin de la guerre de Troie et le retour d’Ulysse vers Ithaque.

Comme les autres souverains de Grèce Ulysse a prêté serment au roi Tyndare ; qui l’oblige à aider Ménélas, le mari d’Hélène si cette dernière lui est disputée par un autre homme. Or Hélène est enlevée par le prince Troyen, Paris En vertu de ce serment, Ulysse est donc obligé de participer à l’expédition que Ménélas et son frère organisent pour ramener Hélène. Essayant tout de même d’y échapper il fait appel à son intelligence et se fait passer pour fou mais Palamède déjoue sa comédie. Ulysse doit donc participer à l’expédition. Il est à l’origine de la ruse du Cheval de Troie qui mettra fin à la guerre après neuf ans de siège. Il demande aux charpentiers d’Héphaïstos de construire un cheval en bois creux pour que lui et ses compagnons puissent se cacher à l’intérieur. La ruse fonctionne et alors qu’une partie de l’équipage fait semblant de lever l’ancre, l’autre moitié cachée dans le cheval attend que les Troyens la fassent entrer dans la ville. Ceci fait, « Le monstrueux cheval debout au milieu de nos murs vomit des hommes armés » selon Othrys et les guerriers grecs tuent les hommes, les enfants, et violent les femmes. Troie est prise, Ulysse peut désormais prendre le chemin du retour.

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Les troyens faisant entrer le cheval de bois.

Leur bateau longe Thrace puis arrive sur une côte, après avoir tué la plupart des Cicones, une tribu Thrace, qui participait à la guerre de Troie, Ulysse doit ramener de force ses compagnons sous l’emprise d’une nourriture donnée par les Lotophages : le lotos, et qui les rend amorphe, puis rembarquer.