Un secret
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Le narrateur, s'il avait vécu à l'époque de ces faits, aurait été marqué de l'étoile jaune. Comme le furent Louise, comme ses parents, grands-parents et proches, et trois personnes dont il entend le nom pour la première fois : Hannah, première épouse de Maxime ; Robert, frère de Hannah et premier époux de Tania ; et Simon, fils de Maxime et Hannah.Maxime, Juif assimilé, a cédé aux demandes de sa belle-famille et se marie religieusement. Son regard tombe sur celui de Tania et son cœur s'enflamme, malgré lui. Cependant, cette passion, à peine devinée par Tania elle-même, est provisoirement mise en veilleuse par la naissance de Simon. Celui-ci est, à l'image du frère que s'est construit le narrateur, la fierté de son père. Cependant, lors d'une rencontre familiale au stade sportif, où Tania effectue un plongeon, la vérité sur les sentiments de Maxime envers elle apparaissent clairement à Hannah.
La guerre et son cortège de manifestations antisémites se rapproche de la France mais Maxime, en dépit du pessimisme de son père, des premières mesures même, comme l'expulsion des (Juifs) apatrides, se refuse à les voir. Les décrets imposant le port de l'étoile jaune aux Juifs est pour lui une claque. Il refuse de s'y soumettre : il n'a pas le type juif qu'ont dressé les antisémites. La situation est cependant dangereuse, et la famille décide de fuir en zone dite libre. Une cousine de Louise travaillant à la mairie de Saint-Gaultier, localité de l'Indre, parvient à leur trouver une adresse, auprès d'un colonel à la retraite. Les hommes, plus exposés, iront d'abord, et y parviendront sans trop de difficultés ; le charme de Maxime fait une fois de plus son effet auprès de la fille du colonel. Les femmes, restées à Paris, attendent désormais un feu vert, échappant de peu à une grande rafle qui emporte les parents de Hannah.
Tania est d'abord restée seule à Lyon. Robert, mobilisé au front de l'ouest, ne lui écrit plus, et elle est bientôt contrainte de céder son magasin