Phillipe Grimbert

Le livre se divise en quatre parties : un prologue, le 1er récit, le 2e et l'épilogue.
Le narrateur est Philippe Grimbert. L'histoire se passe dans les années 1950 . Le narrateur est un jeune garçon mal dans sa peau car chétif à cause d'une malformation qui lui forme un creux dans la poitrine. Son mal être est accentué par le fait que ses parents,Tania et Maxime, sont tout deux des grands sportifs au physique «parfait». Le garçon va s'inventer un frère, plus grand, plus beau et plus fort et va adopter une peluche retrouvée dans le grenier, qu'il va appeler Sim. La famille Grimbert est d'origine juive mais dans laquelle il plane une ambiance étrange ( circoncision tardive de Philippe, chandelier à 7 branches dans le placard et changement de Nom : Grinberg pour Grimbert, Maxime accueillant mal Sim, ...).
Le jeune garçon développe un esprit très morbide. Un jour, avec sa classe, le garçon va au cinéma pour voir un reportage sur les camps d'extermination. Le « leader » de la classe fait des blagues antisémites, et pour devenir son ami, le narrateur en rigole jusqu'au moment où il craque et le frappe sans trop savoir pourquoi, avant de se faire frapper aussi. Il confiera cela à Louise, une infirmière qui s'occupe de lui et une amie fidèle de ses parents. Elle a 60 ans, travaille en face de la boutique de ses parents et se dit que c'est le moment de lui dire le secret qu'elle avait juré de ne pas révéler 15 ans plus tôt.
Le narrateur apprend que son père était marié à une certaine Hannah et que Tania l'était à Robert, frère d'Hannah. Hannah et Maxime avait eu un fils : Simon... Louise ne s'arrête pas là, elle va lui raconter la véritable rencontre de ses parents et ce qu'il s'est vraiment passé pendant la guerre. Le jour de son mariage avec Hannah, Maxime tombe sous le charme de sa belle soeur Tania. Elle le hante jusqu'à ce qu'Hannah lui donne un fils. Cette passion pour la plongeuse ne disparaît pas mais est alors mise en