Une femme peintre,
Mary Cassatt



Mary Stevenson Cassatt, dite Mary Cassatt, est née en 1844 en Pennsylvanie dans une famille de quatre enfants. Dès 1861 elle fait un premier voyage en Europe accompagnée de sa famille. Un mois avant ses seize ans, elle s’inscrit à l’Académie des beaux-arts de Philadelphie. Lassée très vite de l’académisme ambiant elle exprime en pleine guerre civile Américaine, le désir de venir étudier la peinture en Europe. En 1866, à la fin de la Guerre de Sécession, elle est une des premières artistes de son pays à quitter l'Amérique pour Paris afin d'y parfaire sa formation artistique. Elle y suivra des cours dans l'atelier de Gérôme. Après de nombreux voyages en Europe, elle s’installe finalement à Paris en 1874. Elle est admise à exposer aux salons de 1872 et 1874 mais connaîtra des refus en 1875 et 1877. C’est à cette époque qu’elle rejoint le mouvement impressionniste et fréquente Degas qui avait beaucoup d’admiration pour son talent. En 1879 a lieu sa première exposition aux côtés des impressionnistes à l’invitation du peintre. Elle participera d’ailleurs ensuite aux quatrième, cinquième, sixième et huitième expositions impressionnistes durant lesquelles elle subira les critiques cinglantes de la presse parisienne. L’artiste et critique Diego Martelli nota que son sens du mouvement et du dessin était influencés par Degas. De fait, plus tard elle avouera que sa rencontre avec celui-ci avait été déterminante dans sa vie de peintre.

Mary Cassatt affectionne particulièrement les portraits de femmes et d'enfants et choisit ses modèles parmi le cercle de ses intimes, sa soeur Lydia, Susan, une cousine de sa gouvernante. Ainsi, elle peint de nombreux personnages au théâtre ou prenant le thé.
 Dans ce tableau, Femme dans une loge, le modèle est sans doute Lydia. L'effet de miroir derrière la jeune femme, reçut des éloges lorsque la toile fut exposée en 1879.


Five o’clock tea, peint vers 1880, Mary Cassatt joue du