Une riche période culturelle, de divertissement et d'inventions
Tableau de Georges Garen peint en 1889, intitulé Embrasement de la tour Eiffel pendant l’Exposition universelle de 1889.
Dans l’imaginaire français, la Belle-Époque reste le temps de l'avènement à l'idéal des lumières (libéralisme et révolution de 1789) et d'un foisonnement de réalisations artistiques, de l9 d'inventions.
La croyance en un progrès de l’humanité, anime une bonne partie des élites françaises, notamment dans les sciences (positivisme). Construite pour l'Exposition universelle de 1889, la Tour Eiffel, symbole de Paris, fait de la capitale française la vitrine du monde et du progrès. Certains penseurs, avant ou après le carnage de la « Grande Guerre », avaient cependant fait preuve de réserves ou d'ironie à l’encontre de l'idée d'un Progrès inéluctable (Bernanos).
D’importantes découvertes scientifiques[modifier]
Les savants français ont toujours une place de choix dans la recherche scientifique européenne mais, contrairement aux périodes précédentes, ils ne travaillent plus dans l’isolement; la publication systématique de leurs travaux les met en relation rapide avec leurs confrères étrangers, ce qui fait progresser plus rapidement les programmes entamés par chacun.
Les congrès scientifiques leur permettent d’échanger leurs idées et les expositions universelles les font connaître du grand public et des industriels. Désormais, leur prestige est très grand et leur statut social se modifie; ils deviennent les nouvelles figures qui bénéficient de la reconnaissance et du respect des autorités. Ils sont honorés par leurs compatriotes et respectés sur le plan international.
Les ingénieurs qui les relaient dans les entreprises acquièrent une stature nouvelle; ils ne sont plus de simples «fonctionnaires» mais des innovateurs qui introduisent des techniques révolutionnaires pour la rentabilité ou la sécurité.
Les découvertes les plus importantes ont été d’abord appliquées à