LES VANITÉS

Qu’est-ce qu’une vanité ?
C’est un type de peintures qui illustre de façon symbolique : * le thème philosophique de la mort * la fragilité des biens terrestres * la futilité des plaisirs à travers la représentation de natures mortes d’allégories ou de grands saints.

Philippe de Champaigne
Vanité, ou Allégorie de la vie humaine première moitié du XVIIe huile sur bois, 28 cm x 37 cm musée de Tessé, Le Mans.

Le tableau est tout d'abord composé essentiellement de trois éléments à savoir une fleur, un crâne et un sablier. Ces trois éléments sont susceptibles d'une infinité d'interprétations. Ainsi la fleur représente la vie, le crâne, la mort et le sablier le temps. Nous pouvons aller encore plus loin, en disant que la fleur représente la nature, le crâne l'homme et le sablier la science.
La mise en scène est sobre, aucun détail ornemental ne vient perturber la méditation. Un fond noir oblige à détailler les trois objets posés sur un même plan.

Dans un premier temps, on pourra remarquer que le crâne se trouve au milieu. En regardant le tableau de gauche à droite, nous pouvons voir ceci : la vie, la mort, le temps éternel qui recommence. Ou encore cela : la nature, l'homme, la technologie qui représente quelque part l'évolution de l'Histoire. Maintenant en regardant le tableau de droite à gauche, nous pouvons remarquer ceci : le sablier représente le temps qui coule à travers l'écoulement du sable. Le sablier représente le temps qui passe sur terre. Le crâne représente l'homme terrestre, l'homme qui détruit la nature pour satisfaire sa vanité. Car, la fleur, représente cette vanité. L'homme l'arrache de son sol, l'arrache de la terre, pour la mettre « artificiellement » dans un vase. Elle sera certes agréable à voir, à sentir, mais elle est condamnée à faner, à mourir. L'homme en voulant maîtriser la terre avec sa technologie, réussit certes des exploits d'ordre esthétique, mais par-là il détruit la nature et se détruit