Patrick Verley
La Première Révolution industrielle

Introduction La nouveauté révolutionnaire du XVIII et du XIX est de voir se déclencher un processus continu de croissance économique, qui depuis, malgré des fluctuations, ne s’est d’une manière générale pas démenti. La « première révolution industrielle » se déclenche au XVIII en Angleterre et prend fin vers 1870 ; elle est suivie d’une deuxième période d’industrialisation aux caractéristiques différentes, parfois appelée « seconde » industrialisation. La problématique qui accompagne la première RI tient à la question sociale que pose la révolution technique dont sont témoins ses contemporains. Celle qui accompagne la seconde industrialisation cherche à savoir pourquoi certains pays s’industrialisent, laissant d’autres en retard.

I. Problématiques
Un phénomène complexe L’industrie s’est avéré le moteur de la première RI, son taux de croissance étant étroitement corrélé à celui du PNB. Dès le XVIII une croissance se déclenche en France et en Angleterre qui bien que lente est sensible ; elle s’accélère dans les années 1780 et est stoppée en France par la Révolution. La transition démographique se met en place en UK, Allemagne, Italie, et la population augmente fortement. Cependant le piège malthusien est évité puisque la croissance économique reste supérieure à la croissance démographique et le produit par tête augmente. Les tensions sociales se trouvent sur le marché du travail qui n’a pas besoin d’autant de travailleurs, mais l’émigration sert de soupape de sécurité. Cette première industrialisation touche d’abord l’Angleterre, la France et la Belgique, enfin à la fin du XIX l’Allemagne et les USA. La population active se déplace de l’agriculture vers l’industrie (dès les années 1810, l’industrie anglaise emploie plus de travailleurs que l’agriculture). Les contemporains de la première RI considèrent que son origine est à trouver dans le PT, avec une « révolution technique ». Les inventions du