Supposez que vous travaillez dans une bibliothèque, à contrôler les livres des gens qui la quittent, et qu'un ami vous demande de lui laisser emporter discrètement un ouvrage de référence très rare, qu'il désire avoir en sa possession.
Vous pouvez hésiter à accepter pour différentes raisons. Vous pouvez craindre qu'il soit pris et d'avoir des ennuis, vous et lui. Vous pouvez vouloir que le livre reste dans la bibliothèque, afin que vous puissiez le consulter vous-même.
Mais vous pouvez aussi penser que ce qu'il vous propose est mal – qu'il ne devrait pas le faire et que vous ne devriez pas l'aider. Si c'est ce que vous pensez, qu'est-ce que cela veut dire et qu'est-ce qui peut rendre vraie cette idée, s'il peut y avoir quelque chose qui la rende vraie?
Dire que c'est mal, ce n'est pas dire seulement que c'est contraire aux règles. Il peut y avoir de mauvaises règles qui interdisent ce qui n'est pas mal – une loi interdisant de critiquer le gouvernement par exemple. Une règle peut être mauvaise, aussi, parce qu'elle exige quelque chose qui est mauvais – une loi exigeant la ségrégation raciale dans les hôtels et les restaurants par exemple. Les idées de bien et de mal sont différentes des idées de ce qui est conforme ou contraire aux règles. Autrement, on ne pourrait pas s'en servir pour évaluer les règles, aussi bien que les actions.
Si vous estimez qu'il serait mal d'aider votre ami à voler le livre, vous ressentirez une certaine gêne à le faire; d'une façon ou d'une autre, vous ne voudrez pas le faire, même si vous répugnez aussi à refuser d'aider un ami. D'où vient ce désir de ne pas le faire; quel est son motif, la raison qui se cache derrière?
Il y a différentes façons pour une chose d'être un mal, mais dans ce cas, si vous deviez expliquer en quoi cela consiste, vous diriez probablement que ce serait injuste envers les autres personnes qui fréquentent la bibliothèque et qui pourraient être intéressées par ce livre autant que l'est votre ami, mais qui se