Molière (1622-1673)
Jean-Baptiste Poquelin

1. Origines familiales et éducation de Molière
Né à Paris dans la riche bourgeoisie marchande, Jean-Baptiste Poquelin était destiné à reprendre la charge de son père, tapissier du roi, plutôt qu’à une carrière de comédien, qu’il choisit par passion en 1643, après avoir suivi des études de droit. Il a découvert le monde du théâtre grâce à la famille Béjart, dont l’une des filles, Madeleine, une comédienne devient sa maîtresse. En 1659, Molière récupérera la charge peu contraignante de tapissier du roi qu’il avait cédée à son frère cadet, mort cette année-là.

2. Ses débuts au théâtre
Molière (pseudonyme adopté en 1664) fonde avec Madeleine Béjart la compagnie de l’Illustre-théâtre en 1643, qui endettée, doit bientôt quitter Paris. De 1643, à 1658, la troupe itinérante joue avec succès farces et tragédies à travers la province. Elle est protégée par le duc d’Epernon puis par le prince de Conti jusqu’à ce que celui-ci, entré dans la compagnie du Saint-Sacrement, devienne brusquement hostile à Molière.

3. Le tournant en 1658
En 1658, la troupe rentre à Paris, obtient la protection de Monsieur, frère du roi, et fait rire ce dernier lors de la représentation du Docteur amoureux. Partageant la salle du Petit-Bourbon avec les Comédiens-italiens, la troupe entre dans l’ère des grands succès avec Les Précieuses Ridicules en 1659.

4. Les querelles théâtrales
En 1662, L’Ecole des femmes, première des « grandes comédies » est un triomphe mais engendre une querelle retentissante. Les adversaires de Molière, représentants du rigorisme religieux et d’une morale austère, qualifient la pièce d’obscène. Molière se défend par l’ironie satirique en faisant jouer, en 1663, La Critique de l’Ecole des femmes et L’Impromptu de Versailles. En 1664, la première version de Tartuffe entraîne une querelle plus virulente encore, mené par le parti dévot : la reine mère obtient l’interdiction de la pièce jugée scandaleuse. Le