Pierre Culliford est né le 25 juin 1928 à Bruxelles (Belgique). Sa mère était belge et son père anglais.
Mais pourquoi a-t-il choisi Peyo comme nom de plume ?
C’est bien simple : Son neveu, incapable de prononcer le nom Pierrot, l’appelait toujours Peyo et comme il lui fallait un nom de plume…
Il abandonne ses études au collège St louis de Bruxelles à l’âge de 16 ans à cause de la Seconde Guerre Mondiale.
Jusqu'à 1945 il est assistant projectionniste dans une salle de cinéma puis il passe quelques mois à l’Académie des Beaux-Arts de Bruxelles. Mais cette façon de dessiner ne lui convient pas, car il est plutôt attiré par la caricature.
Il travaille ensuite comme « gouacheur » à la CBA (modeste studio de dessins animés).Là-bas il rencontre de futurs as de la BD tels que Morris (Lucky Luke) et Franquin (Gaston Lagaffe) Malheureusement ce studio fait faillite et Peyo se tourne alors vers la publicité.
Après un an de dessin publicitaire, Peyo fait timidement ses débuts dans la BD. Il fait ses essais dans « La Dernière Heure» et «Le Soir», deux Quotidiens.
C’est alors, qu’il révèle sa passion pour le Moyen Âge avec « Johan », en 1947. Parallèlement il anime Pied-Tendre, le petit indien dans Mowgli, la revue des petits enfants belges et produit quelques dessins humoristiques dans divers quotidiens.
Son style s’affine et en 1952 Johan fait son entrée dans Spirou grâce à André Franquin.
En 1954 enfin, Pirlouit fait son entrée, dans « Le Lutin du Bois aux Roches ». Au début, Pirlouit n’était qu’un personnage temporaire mais Peyo sent, que les lecteurs seraient très déçus, s’il supprimait ce personnage.
En 1958 pour la première fois apparurent les Schtroumfs, dans la bande dessinée de Johan et Pirlouit « la flûte à six Schtroumpfs». Sa femme Nine lu conseilla de les peindre en bleu et elle devint alors la coloriste de l’équipe. Ceux-ci enchantent tellement les lecteurs qu’à l’initiative du rédacteur en chef, Yvan Delporte les Schtroumpfs acquirent leur autonomie