« La différence entre les surréalistes et moi, c'est que moi je suis surréaliste »
Salvador Dali

Dalí sera loué pour son habilité technique par ceux qui connaissent ses œuvres les plus populaires et apprécient son imagination luxuriante. Tous semblent connaître les montres molles apparaissant dans ses peintures même si, souvent, le titre la Persistence de la mémoire, leur échappe - A. Fiel Dalí Sculpture Collection 2005.

Salvador Dalí naît un an après la mort de son frère aîné, dont on lui donne le nom : cet évènement pourrait expliquer sa mégalomanie légendaire..."Toutes mes excentricités, toutes mes incohérences sont la constante tragique de ma vie [.] Je veux prouver que je ne suis pas le frère mort, mais le vivant" Il commence à dessiner très tôt et s’essaie à tous les styles, avant de découvrir la peinture métaphysique de Giorgio de Chirico et d’adopter sa manière lisse et fine.
Alors qu’à Paris le dadaïsme est à son apogée, Dalí est admis à l’Institut San Fernando, l’École des beaux-arts de Madrid. Il y perfectionne sa connaissance de la sculpture, du dessin et de la peinture. Contestant violemment la capacité de ses professeurs, Dalí est expulsé des Beaux-Arts de Madrid. Il en sera exclu en 1922 pour incitation à la rébellion des élèves de l’école. C’est à cette époque qu’il rencontre Lorca et Buñuel, tandis qu’au cours de son premier voyage en 1926 à Paris il fera la connaissance de Picasso.

Grâce à son compatriote catalan Miró, il fait la connaissance en 1928 d’André Breton et, ayant rejoint le groupe surréaliste, développe son exploration de l’inconscient, à travers les thèmes de la putréfaction, des morphologies molles (les fameuses montres molles de Persistance de la mémoire, 1932) et des formes « spectrales ».

La rencontre en 1929 de Gala, femme de Paul Eluard (poète), est décisive : elle devient omniprésente dans son œuvre. Elle sera sa « muse surréaliste », l’inspiratrice de sa vie et de son œuvre. Peu après, Dalí élabore sa «