Thème principal : L’affrontement d’une mère avec ses enfants.
Un texte autobiographique :
Un personnage fictif, Jean Rezeau qui entreprend le récit de sa vie à la première personne du singulier : décrit ses rapports avec sa famille, et notamment sa mère Paule Pluvignec.

Informations générales :
Narrateur : Jean Rezeau, adulte.
Personnage principal : Jean Rezeau, dit Brasse Bouillon, enfant.
L’histoire se passe en été, 1922 dans le Craonnais.

Personnages :
Jean Rezeau (Brasse-Bouillon): second fils de Jacques et Paule Rezeau. Fils détesté par sa mère, il entre en rébellion avec elle et s’insurge contre son milieu. Il a hérité de sa mère la dureté de caractère et le menton en galoche. Il n'aime pas se laisser marcher sur les pieds.
Paule Rezeau (Folcoche) : abrégé de « folle » et de « cochonne », elle désire une autorité sans limite sur ses fils. Fille d’un sénateur qui lui a imposé un mariage avec une famille bourgeoise ancienne et respectée : les Rezeau. Elle est cruelle, sale et terriblement avare. Elle a une passion pour les timbres et les clefs, qu'elle enferme soigneusement dans une armoire. Mère hargneuse, agressive, ne peut pas s’empêcher de se venger.
Jacques Rezeau : Il est professeur en droit et enseignant en université mais préfère ne plus travailler car pour lui, avoir un emploi, c'est déchoir. Il est affectueux avec ses enfants mais, malheureusement, il ne trouve pas le courage de s'opposer à sa femme qui les martyrise. Alors il préfère prendre la fuite en se réfugiant dans ses recherches sur les différentes espèces de mouches ou dans ses explorations généalogiques.
Ferdinand Rezeau : dit Chiffe molle ou Frédie, frère aîné de Jean. Tout comme son père, il n'a pas le courage de s'opposer à sa mère. Mais il n'hésite pas à prendre la fuite dès qu'un danger se présente, laissant son frère dans l'embarras. Son nez est tordu à gauche depuis son plus jeune âge.
Marcel Rezeau : dit Cropette, il est le troisième et dernier fils de la famille.