Voltaire
Philosophe et écrivain français

* François-Marie Arouet est né en 1694 dans la bourgeosie aisé. Son père était notaire, il fait de brillantes études chez les jésuites de Louis-Le-Grand. En 1717, il est emprisonné à la Bastille pour avoir écrit contre le Régent puis battu sur l’ordre d’une aristocrate. Il est ensuite contraint à un exil de trois ans en Angleterre. Au contact des philosophes d'Outre-Manche où la liberté d'expression était alors plus grande qu'en France, il s'engage dans une philosophie qui montre des changements de la justice et de la société. D’où son œuvre : « Lettres philosophiques » en 1734.

* De retour en France, Voltaire poursuit sa carrière littéraire avec pour objectif la recherche de la vérité et de la faire connaître pour transformer la société. Au château de Cirey, en Champagne, il écrit des tragédies, des comédies, critique la guerre, s'en prend aux dogmes chrétiens, et au régime politique en France. ("Zaïre", "La mort de César"…) ("Nanine") "L'Histoire de Charles XII" (1731) "Epîtres à Uranie" (1733) "Lettres philosophiques" (1734).

* Des poèmes officiels lui permettent d'entrer à l'Académie Française et à la Cour comme historiographe du roi en 1746. Cependant il vit à part de la cour chez Mme du Châtelet en Lorraine. Son livre "Zadig" l'oblige à s'exiler à Potsdam sur l'invitation de Frédéric II de Prusse, puis à Genève. Frédéric II lui fait reprendre l’espérance que Voltaire avait placé dans l’absolutisme. En 1755, Voltaire s'installe définitivement à Ferney, près de la frontière Suisse, où il reçoit toute l'élite intellectuelle de l'époque tout en ayant une production littéraire abondante. Il y mène ses batailles dont l’affaire Calas dans laquelle il dénonce l’intolérance de l’Eglise catholique, la faiblesse de la justice et le triomphe de la raison.

* En 1759, Voltaire publie "Candide", une de ses oeuvres romanesques les plus célèbres et les plus achevées. Ensuite il lance son Dictionnaire