1. Cadre sociopolitique

Voltaire (1694-1778) est un écrivain français, auteur d’œuvres références, comme La Henriade et ses contes philosophiques, ainsi que de pièces de théâtre. Il a vécu dans un contexte sociopolitique particulier.
En effet, au début de sa vie (siècle des Lumières), la France est dirigée par Louis XIV selon une monarchie absolue de droit divin. De plus, l’Eglise catholique est toute-puissante et exerce une énorme pression. Mais dès la fin du règne de Louis XIV, le peuple commence à contester, à remettre en doute l’autorité des textes sacrés. Et plus encore, à remettre en doute l’autorité royale de droit divin.
Dès lors, aidé par les actes intolérants commis par l’Eglise et le Pouvoir (révocation de l’édit de Nantes, par lequel le roi de France reconnaît la liberté de culte aux protestants), le peuple se met à raisonner. Naissent alors les idées des Lumières diffusées, par les philosophes comme Voltaire, à l’aide du savoir, pour lutter contre l’ignorance et l’intolérance, et promouvoir une religion déiste et plus une religion d’état. D’autres facteurs ont permis tout cela : la montée de la bourgeoisie, les progrès techniques, les progrès des communications et en sciences ainsi que l’amélioration du niveau de vie.
A la naissance de Voltaire, Louis XIV régnait, et à sa mort, Louis XVI était déjà au trône.

2. Voltaire, son œuvre

a) Voltaire, récit de sa vie

Voltaire vécu la plupart du temps hors de Paris et de la France. Il naît à Paris en 1694 sous le nom de François-Marie Arouet pour se faire appeler Voltaire plus tard. Il passe sa jeunesse en Hollande. En 1717, il est enfermé à la Bastille pour impertinence pendant 11 mois.
Ensuite, en 1726, il est de nouveau embastillé et s’exile en Angleterre durant trois ans. Ce séjour lui fut bénéfique au point de vue philosophique. En 1734, suite à la publication des Lettres philosophiques (qui seront brûlées en partie) inspirées des idées qu’il ramène d’Angleterre, il est recherché et se