Voltaire, traité sue la tolérance, 1763
Introduction
Voltaire, célèbre philosophe des Lumières, a écrit des contes philosophiques mais il est aussi un écrivain engagé à la vie mouvementée (souvent condamné et exilé) mais célèbre et respecté dans l'Europe entière.
Cet extrait de l'Histoire abrégée de la mort de Jean Calas se situe dans le chapitre 1 du Traité sur la Tolérance, écrit par Voltaire en 1763, à l'occasion de l'affaire Calas.
Dans cet essai, Voltaire ne cherche pas seulement à obtenir la révision du procès mais aussi à combattre l'intolérance et le fanatisme qui ont poussé les juges à condamner Calas par un procès non impartial. Ce texte est donc à la fois un plaidoyer et un réquisitoire, dans lequel Voltaire cherche à la fois à convaincre et persuader le lecteur (texte représentatif du combat des Lumières).
Problématiques
Quels sont les procédés argumentatifs utilisés par Voltaire pour défendre Jean Calas ?
Quelles sont les armes et les cibles de ce texte ?
En quoi l'argumentation de ce texte est-elle particulièrement efficace ?
En quoi ce texte est-il engagé ?
En quoi ce texte est-il un essai ?
I. Un plaidoyer à visée polémique (plaidoyer + réquisitoire)
1- Défense de Jean Calas
Développements des arguments:
- " Il paraissait impossible [...] de l'ordinaire." relève de la logique et du bon sens pour être compréhensible par tous et destiné à l'opinion publique.
- "vieillard", "soixante-huit ans", "jambes enflées et faibles" : Voltaire veut objectivement démontrer la faiblesse de Jean Calas et susciter la pitié du lecteur.
- Le terme vieillard est utilisé 3 fois dans l'extrait.
- Contraste entre le père et le fils => symétrie de la syntaxe, répétition de subordonnées relatives, l'âge du père et du fils est dit précisément, opposition de "faible" et "force" = antithèses.
- Argument supplémentaires en faveur de Jean Calas.
2- Défense de sa famille et amis