Coquelin de Lisle Gonzague
Culture Générale
Fiche de lecture : Voyage au bout de la nuit, Céline

L’auteur :
Louis-Ferdinand Destouches est né en 1894 à Courbevoie. Il est issu d’une famille de la petite. Consciencieux et travailleur, il passe la première partie du baccalauréat de son propre chef en 1912.
La même année, il s’engage dans l’armée. Pendant la Première guerre Mondiale, sous le grade de Maréchal des logis, il est blessé par un obus, et médaillé pour être de « ceux qui se sont conduits en héros ». Après sa convalescence à Paris, on l’envoie à Londres, puis il part pour le Cameroun, où il travaillera comme agent d’une petite compagnie forestière pendant un an, avant de rentrer pour sa mauvaise santé. En 1917, après avoir passé la deuxième partie du baccalauréat, il fait des études de médecine, et rencontre Edith Follet, qu’il épouse et dont il a une fille. Il entre à la section d’hygiène de la SDN, qui le fait voyager aux Etats-Unis (où il rencontre Elisabeth Craig, avec qui il s’installera à Montmartre), à Cuba et en Europe. En quittant la SDN, il ouvre un cabinet de médecine en 1928, en même temps qu’il commence la rédaction du Voyage au bout de la nuit.
Il ferme son cabinet, pour rejoindre le dispensaire. Voyage paraît en 1932, sous le nom de Céline, le prénom de sa grand-mère, il fait beaucoup de bruit : il obtient le prix Renaudot.
Son antisémitisme sert le fascisme pendant l’occupation allemande, il sera invité par l’armée « ennemie » à visiter les hôpitaux de Berlin. Accusé de collaboration, Céline doit fuir le pays avec sa famille, et se réfugie à Berlin, Baden-Baden, entre autre, avant de s’installer au Danemark, où il a placé de l’argent. Pourtant, la famille fait l’objet d’un mandat d’arrêt de la justice française : après 14 mois passé en prison (il sort en 1947), Céline et sa femme vivent misérablement, rejetés de tous côtés. Il sera amnistié par les tribunaux français en 1951. Jusqu’à sa mort, en 1961, l’écrivain continue,