Charles DARWIN (1809-1882) est un naturaliste britannique. Il a considérablement marqué le monde de la biologie. En consacrant sa vie à approfondir ses recherches, il a donné naissance à la base de la théorie moderne de l'évolution. Selon lui, toutes les espèces vivantes ont évolué au fil du temps à partir d'un seul ou quelques ancêtres communs grâce au processus de « sélection naturelle ».

Tortue géante des Galápagos

Il existe dix espèces différentes de tortues géantes des Galapagos qui sont si proches qu'on peut les considérer comme des sous-espèces d'une espèce unique. Leur genre est "Chelonoidis". Elles constituent l'un des animaux les plus emblématiques de la faune des îles Galápagos. Elles sont endémiques de neuf îles de l'archipel. Les îles Galápagos sont située à l'ouest de l'Équateur en Amérique du Sud.
En 1835, DARWIN passe 6 semaines sur ces îles afin de développer sa théorie. En observant la faune, Darwin a ébauché son ouvrage majeur : "De l'origine des espèces par voie de sélection naturelle".
Au cours de son voyage, Charles Darwin avait remarqué que les carapaces de tortues, vivant sur différentes îles, ont des formes différentes. C’est en partie ce constat qui a inspiré la théorie de Darwin sur la sélection naturelle.
Au début, Darwin n'imaginait pas qu'il était possible que des îles différentes mais très proches, qui se ressamblaient énormément, avec le même climat pouvaient habriter des espèces différentes. Néanmoins, il doutais à ce sujet. C’est seulement plus tard que Darwin a pu saisir que deux groupes d’animaux vivant sur deux îles deviennent « différents s’ils sont séparés assez longtemps et si les circonstances diffèrent légèrement ».
Les tortues des Galapagos étaient en fait issues d’une espèce-mère venue du continent sud-américain, et ont rayonné sur les îles en formant des populations divergentes, qui se sont progressivement spécifiées.
Darwin pensait que cette divergence évolutive nécessitait de petites différences de