VOYAGES ET DÉCOUVERTES, XVIe-XVIIIe SIÈCLE

Introduction : le monde en 1491
 les premières découvertes En Extrême-Orient et en Asie Deux mouvements sont notables : o d’abord des ambassades de frères franciscains au milieu du XIIIe, pour tenter de dénouer des problèmes géopolitiques liés à la grande extension de l’empire mongol (Jean de Plan Carpin, Guillaume de Rubrouck) o Marco Polo fin XIIIe ouvre la porte de l’Asie aux marchands génois grâce à la « route de la soie ». Polo participe également à l’élan des grandes découvertes grâce à son « Devisement du Monde » En Afrique Depuis fort longtemps les Européens connaissent et arpentent l’Afrique septentrionale. Ainsi de nombreux marchands italiens sont installés à Marrakech, Tunis, Alexandrie… Ceuta est forteresse portugaise depuis 1415. Mais au-delà du Sahara le continent noir est inconnu des Européens (au contraire des Musulmans), hormis le littoral occidental peu à peu exploré. C’est qu’Henri le Navigateur (1394-1460) joue un rôle majeur. Fils de Jean 1er de Portugal, il est le financier et le conseiller des expéditions portugaises du XVe siècle. Sa priorité est l'exploration des côtes africaines au sud du Maroc à la recherche d’or et du royaume du prêtre Jean (royaume chrétien légendaire). On doit à Henri le Navigateur (1394-1460) l'exploration de Madère en 1418, des Açores entre 1432 et 1457, du Rio de Oro en 1436 et de la côte du Sénégal en 1445. En 1415, il s'installe à Sagres, au sud du Portugal et crée en 1431 l'académie de Sagres, une institution de formation des navigateurs. On y étudie la navigation mais aussi la géographie et l'astronomie. Il y rassemble un fond important de livres et de cartes afin de faciliter les expéditions. Ses architectes construisent les caravelles. Ainsi, à partir de 1416, une expédition est financée tous les ans. A chaque

découverte, le capitaine plante un pilier de pierre (calcaire) de deux mètres de hauteur, le pradao, afin de marquer leur avancée et de faire savoir au