ilhelm Richard Wagner, n� le 22 mai 1813 � Leipzig et mort le 13 f�vrier 1883 � Venise, est un compositeur, directeur de th��tre, pol�miste et chef d'orchestre allemand de la p�riode romantique, particuli�rement connu pour ses quinze op�ras et drames lyriques. Il est aussi auteur de plus d'une vingtaine d'ouvrages philosophiques et th�oriques. Occupant une place importante dans l'histoire de la musique occidentale, Richard Wagner compose en g�n�ral lui-m�me � la fois la musique et le livret de ses op�ras, en particulier Tristan und Isolde, consid�r� comme le point de d�part des principales avanc�es que conna�tra la musique au xxe si�cle et L'Anneau du Nibelung, festival sc�nique en un prologue et trois journ�es, dont la conception bouscule d�lib�r�ment les habitudes de l'�poque pour aller, selon ses propres termes, vers un �art total�: spectacle complet, m�lodie continue et emploi du leitmotiv.
Sa vie boh�me et fantasque lui fait endosser de multiples habits: r�volutionnaire sans le sou,�fugitif traqu� par la police, homme � femmes, confident intime du roi Louis II de Bavi�re, critique et analyste musical, intellectuel�travaill� par l'antis�mitisme de son �poque�qui sera r�cup�r�, apr�s sa mort et dans un contexte diff�rent, par les�nazis�; son comportement et ses �uvres laissent peu de gens indiff�rents. Aussi dou� pour nouer des amiti�s dans les cercles artistiques et intellectuels que pour les transformer en inimiti�s, sachant cr�er le scandale comme l'enthousiasme, il suscite des avis partag�s et souvent enflamm�s de la part de ses contemporains. Ses conceptions artistiques avant-gardistes ont eu une influence d�terminante dans l'�volution de la musique d�s le milieu de sa vie.
� l'�gal de�Giuseppe Verdi, n� la m�me ann�e, mais au style radicalement diff�rent, il est consid�r� comme l'un des plus grands compositeurs d'op�ras duxixe�si�cle.