William Shakespeare

William Shakespeare naît le 23 avril 1564 à Stratford-sur-Avon et décède le 23 avril 1616. Il était fils d'un commerçant influent de Stratford on Avon. William ne fait pas de longues études et se marie à 19 ans avec Anne Hathaway. Au bout de six ans de mariage, il quitte son foyer pour vivre à Londres, où il fait ses débuts au théâtre dans les emplois subalternes. Devenu célèbre, il fait de longs séjours dans sa ville natale. Il est acteur, auteur et actionnaire d'une compagnie qui donne des représentations au Globe (théâtre à ciel ouvert), au théâtre des Blackfriars, à la Cour et même en province. A partir de 1613, Shakespeare se retire à Stratford, où il meurt trois ans plus tard. Vie très simple, trop simple aux yeux de certains critiques: la puissance exceptionnelle de cette œuvre interdirait de l'attribuer à ce modeste acteur. Selon eux, il n'aurait été qu'un poète-nom, et ils ont proposé comme auteur réel divers grands personnages de l'époque, en particulier Francis Bacon. Mais leurs ingénieuses explications ne peuvent annuler les pièces officielles ni les témoignages des contemporains.
Shakespeare a écrit deux poèmes (Vénus et Adois en 1593 et le Viol de Lucrète en 1594) et un recueil d'admirables Sonnets en 1609. Mais cet auteur génial a surtout composé pour la scène. On distingue dans son théâtre (pièces historiques, comédies, tragi-comédies, tragédies) trois périodes. De 1590 à 1600 se succèdent des pièces de jeunesse, vibrantes d'un enthousiasme très anglais et très élisabéthain: Henri VI (1590 et 1592), la Comédie des erreurs (1592), Richard III (1592-1594), Titus Andronicus (1593), la Mégère apprivoisée (1593-1594), les Deux Gentilshommes de Vérone (1594), Peines d’amours perdues (1594), Roméo et Juliette (1564-1565), Richard II (1595), le Songe d’une nuit d’été (1595), le Roi Jean (1596), le Marchand de Venise (1596), Henri IV (1597), Beaucoup de bruit pour rien (1598), Henri V (1598), Jules César (1599), les Joyeuses Commères