Etude d’un mouvement littéraire et culturel : les Lumières du 18ème siècle
I- « Le prochain siècle sera de jour en jour plus éclairé ; en comparaison tous les siècles précédents ne seront que ténèbres. » citation de Bayle (1697)
1) Dans cette citation, la métaphore de la Lumière est utilisée ; en effet, ce siècle se veut éclairée par la lumière métaphorique du savoir et des connaissances acquises par l’expérience et l’enseignement du passé. Elle suggère également une vision du monde où, « l’homme éclairé » s’oppose à la masse de ceux restés dans les ténèbres.
2) Les Lumières s’opposent aux concepts de l’irrationnel, de l’arbitraire, de l’obscurantisme, de la superstition des siècles passés, et de l’ignorance.
3) Ce n’est pas un mouvement ne concernant que la France, mais aussi l’Espagne, l’Allemagne, le Royaume-Uni, c’est-à-dire l’Europe, ainsi que l’Amérique.
II- La principale cible des Lumières, et surtout de Voltaire, est la religion.
1) Voltaire dénonce les fanatismes dans sa tragédie Le Fanatisme ou Mahomet, écrite en 1736 et jouée pour la première fois à Lille le 25 avril 1741.
2) Le grand courant des Lumières se réclame, non à l’athlétisme, mais de la religion naturelle, du déisme, ou d’une de leurs nombreuses variantes. Les hommes des Lumières observent et décrivent toutes les croyances : des religions proches comme le judaïsme et l’Islam, ou des religions plus lointaines, celles de l’inde et de la chine, mais celles aussi des païens en Océanie, en Afrique noire ou en Amérique.
3) Le déisme est une croyance religieuse qui affirme l’existence d’un Dieu, « l’Architect Suprême », et son influence dans l’univers. Elle rejette l’idée d’existence d’événements surnaturels, comme les prophéties et les miracles.
4) L’affaire Cals est une affaire judiciaire qui se déroula au milieu du XVIIIème siècle à Toulouse, rendue célèbre par l’intervention de Voltaire. L’affaire est révélatrice du traitement, à l’époque, d’un suspect, puis accusé, sans l’appui