I - CHAPITRE I, le borgne.
Dans un premier temps, l'auteur dresse le portrait de Zadig. Il s'agissait d'un jeune Babylonien cultivé et riche. Il aimait et était aimé de la belle et jeune Sémire. Ils devaient se marier. Lors d'une de leurs promenades, des gardes sous la direction d'Orcan, voulurent enlever Sémire. Ce jeune Orcan était un homme de haut rang qui, par orgueil, se croyait plus à même de se marier avec Sémire. Elle fut blessée dans l'attaque, mais remercia Zadig de l'avoir sauvée. Ce dernier, qui avait été blessé à l'œil, contracta un abcès. Le médecin Hermèsexpliqua qu'il ne pouvait le guérir et qu'il deviendrait borgne. Mais peu de temps après, Zadig retrouva l'usage de son œil et voulut l'annoncer à Sémire. Cependant, celle-ci ayant en horreur les borgnes, s'était mariée dans la nuit avec Orcan. Attristé et indigné, Zadig choisit d'en épouser une autre : Azora. Ils vécurent alors dans la douceur, malgré le fait que Zadig ait découvert chez elle des côtés qu'il n'appréciait guère.
II - CHAPITRE II, le nez.
Azora qui rentrait d'une promenade, était horripilée car elle était allée rendre visite à Cosrou qui veillait le corps de son mari près d'une rivière. Cette jeune veuve avait promis de rester à cet endroit tant que la rivière y coulerait. Cependant Azora l'avait trouvé en train de détourner l'eau, ce qui l'avait indignée. Face à tant d'hostilité, Zadig décida de faire croire à Azora qu'il était mort, après avoir mis dans la confidence son ami Cador. En apprenant la fausse nouvelle, Azora fut attristée et Cador la consola. Au cours du dîner, celui-ci fut pris de violents maux de ventre. Il expliqua alors que le seul remède qu'il connaissait était de se frotter avec le nez d'un homme mort la veille. Après quelques hésitations, Azora décida d'aller couper un bout du nez de Zadig. Lorsqu'elle s'approcha de son cadavre, Zadig se releva. Il lui indiqua que ce qu'elle s'apprêtait à faire n'était pas mieux que ce qu'avait fait Cosrou.
III - CHAPITRE III,