Au commencement ,un atelier de confection ouvert en 1963 à la Corogne (Galice) par Amancio Ortega Gaona. Avec sa femme Pepita,son frère Antonio et sa belle soeur Franca ,il se spécialise dans la confection de pyjamas et robes de chambre. Il ouvre alors sa première boutique Zara en 1975 (toujours à Corogne) et le premier magasin hors d’Espagne ouvre à Porto (Portugal) en 1988, suivi de New York est en 1989. C'est sous le nom de Zara que sont lancées en 1999,la ligne de parfum Zara Fragances et celle de cosmétiques Zara Textures.En une vingtaine d’années, Zara s’est invité dans plus de 33 pays.
Le groupe compte au total 2692 magasins dans soixante pays et met le cap sur l'Asie.

Le concept de Zara est quelque peu novateur dans le monde du vêtement. En effet, le credo de l'enseigne est de mettre en vente des articles à des prix très accessibles, copiant les modèles des grandes maisons de la mode internationales. Ainsi, les grandes idées et créations des plus célèbres stylistes peuvent très vite se retrouver intégrées dans les collections Zara, plus ou moins détournées cependant.
Zara a été également accusé, en plus de copie des modèles de grandes maisons, de se "servir" dans les créations de certains bloggeurs ou certains dessinateurs

Au contraire de la plupart des magasins de vêtements populaires, rythmés par les collections automne/hiver et printemps/été, Zara est une enseigne où les collections sont renouvelées quasiment tous les mois. Les vêtements disparaissent ainsi aussi vite qu'ils sont apparus dans les rayons. Cette stratégie est la résultante de la volonté première de Amancio, qui est de toujours s'adapter aux toutes dernières tendances. Ainsi, en renouvelant sans cesse ses modèles et en ne réapprovisionnant jamais ses collections, l'enseigne estime qu'elle peut toujours proposer au client les dernières tendances et ne pas craindre un échec commercial, puisqu'un vêtement qui ne plaît pas sera remplacé quelques semaines plus tard. De plus, chaque pièce