Résumé :

Nana est le neuvième épisode des Rougon- Macquart et raconte l’histoire d’Anna Coupeau, dit Nana, fille de Gervaise Lantier et de Coupeau, née en 1852 dans la misère du monde ouvrier.
Nana a échappé à la vie qui lui était destinée : celle des filles de la rue de la Goutte d'Or. Engagée par sa tante pour réaliser des fleurs artificielles, elle s'enfuit au bras d'un homme de cinquante ans pour le quitter peu de temps après. Elle commence alors une vie d'artiste de théâtre afin d’élever son fils qu’elle a eu à l’âge de seize ans.
Le roman commence en avril 1867 lors d’une représentation d’une pièce de théâtre où Nana tient le rôle principal (il s’agit de la Blonde Vénus): Elle joue assez mal (on peut même dire qu’elle n’a aucun talent) mais elle séduit tous les hommes présents par sa grâce, son audace mais surtout son corps.
Grâce à son métier qui la fait connaître, beaucoup d’hommes plus ou moins riches se « jettent » tous à ses pieds.
C’est le cas notamment de Muffat, haut dignitaire de l’Empire, pourtant homme chaste et d’une grande piété. Nana lui cède facilement mais c'est lui qui devient son objet. Elle s'amuse de lui et finit par l'abandonner. Mais c’est aussi le cas de Steiner, riche banquier qui décide d’acheter à Nana une somptueuse maison à la campagne.
Là-bas, elle s’offre une aventure avec Georges, un jeune adolescent. De retour à Paris, elle reçoit régulièrement des visites de Steiner et du comte Muffat.
Mais Nana finit par se lasser de cette vie et décide de tout abandonner pour partir vivre avec l’élu de son cœur, l’acteur Fontan, qu’elle découvrira au bout de quelques mois comme étant un homme violent qui finira par la battre et qu’elle quittera pour devenir prostituée. Elle rencontrera alors la prostituée Satin, dont elle sera follement amoureuse.
Malheureusement Satin est arrêtée par les gendarmes, ce qui pousse Nana a abandonner Fontan et à retourner sur la scène avec l'interprétation de la Petite Duchesse que lui a