Comment résumer lorsqu'il n'y a rien à résumer?
Les 16 chapitres de A Rebours sont en effet axés sur un seul personnage. Basique jusqu'à présent. Sauf que cet homme, Des Esseintes, fuyant la décadence vulgaire et populaire de la société, affichant un mépris pour les oeuvres trop communes, passant son temps chez lui, enfermé, protégé, à contempler des splendeurs qui n'illuminent que lui, cet homme à la recherche perpétuelle de l'esthétique, de la jouissance spirituelle et artistique, cet homme malade qui demeure chez lui, est juste là. Les interactions qu'il a avec d'autres personnages sont rares, quasi inexistantes, et l'action la plus grandiose et palpitante est son voyage avorté jusqu'à Londres. Comme le précise Daniel Grojnowski dans la présentation, A rebours relate "une aventure où rien n'advient" p.6
L'intériorité du personnage prime, et l'on suit avec difficulté parfois ses va-et-vient entre les souvenirs, les passages au discours indirect, le présent, ses interrogations, ses sensations éprouvées en rapport au présent qui le renvoient à l'époque d'autrefois. On perçoit peu à peu l'évolution de sa névrose, cette maladie qui le ratatine sur lui même, le cloitrant de plus en plus chez lui, cherchant à le fermer encore plus à tout ce qui compose l'environnement humain qu'il fuit, même si sa recherche de l'isolement total sera au final un échec. Résumer A rebours sans sombrer dans l'analyse est difficile, aussi m'en tiendrai-je là.

Résumé officiel.
"On finira par donner de simples études, sans péripéties ni dénouement" écrivait Emile Zola à propos des Soeurs Vatard de J-K Huysmans. A Rebours exauce les promesses de son titre. Entremêlant au récit dd'une rupture avec le monde réel des contes, des poèmes en prose, des considération intempestives, des pages d'Histoire ou de critiques, il donne l'exemple d'un des "antiromans" les plus remarquables. En même temps qu'il expose les thèses de la décadence, il s'engage dans les voies de l'expérimentation et se