Les personnages principaux sont Christine, la narratrice âgée de quinze ans, Pista, un militaire hongrois et les parents de Christine. L'histoire s'est passée pendant la deuxième guerre mondiale, au moment du siège de Budapest par les allemands. Christine et sa famille se réfugient dans la cave de leur immeuble ainsi que tous ceux qui y habitent. Ils vont y rester pendant deux mois avec très peu de nourriture et aucun confort. Un jour, un jeune homme, Pista, les y rejoint et va essayer de les aider comme il peut en allant chercher de l'eau et de la nourriture dans la ville. Mais les bombardements ne s'arrêtent guère et il en subira les conséquences. Quelques jours plus tard, le Danube déborde et inonde la cave. Les allemands les font sortir et les installent dans une pièce de l'immeuble. Une fois que les soldats sont partis de la ville, Christine et sa famille partent et vont rejoindre leur villa qui devrait leur servir de refuge à eux et à leurs amis. Mais une fois arrivés, ils s'aperçoivent que ceux-ci ont épuisé tous les vivres. Ils repartent donc en emmenant le peu qu'il restait. Ils vont dans leur autre villa mais qui est loin de la première. Ils doivent donc prendre le train. Une fois dans le wagon ils s'aperçoivent qu'ils sont transportés en tant que déportées et non pas en tant que voyageurs car le train ne va pas du tout vers la destination souhaitée. Après avoir réussi à descendre, ils marchent pendant plusieurs kilomètres jusqu'à leur maison où ils vont rester pendant trois ans. A cause des persécutions politiques, ils partent à Vienne mais ils n'ont pas de papier, ils doivent donc se cacher. Christine et ses parents ont entendu parler d'un camp de réfugié, c'est là que Christine rencontre Georges, un jeune homme de son âge et c'est également là que les parents de Christine vont habiter mais elle préfère ne pas y rester et partir en France où elle a trouvé un job de nurse pour deux mois. Elle espère enfin avoir une vie normale comme toutes les jeunes