L'expression Économie politique est créée au début du XVII° siècle et employée à l'origine selon Charles Gide 1 pour décrire « l'étude de la production économique, l'offre et la demande de biens et services et leurs relations avec les lois et coutumes; le gouvernement, la distribution des richesses et la richesse des nations incluant le budget ».
Si, traditionnellement Antoine de Montchrestien, dans son « Traicté de l'Œconomie Politique » paru en 1615, est considéré comme l'un des premiers 2 3 à employer ce vocable dans le sens pré-cité, King, historien de l'économie, indique pour sa part que le premier à utiliser l'expression « économie politique » serait Mayenne-Turquet en 1611 4 dans son livre « La Monarchie Aristodémocratique; ou le gouvernement composé et meslé des trois formes de légitimes républiques »
Dans la seconde partie du 19° siècle, le mot «économie» - jugé plus court- remplace progressivement le terme « d'économie politique ». Si William Stanley Jevons, un tenant de l'emploi de méthodes mathématiques - a dès 1879 plaidé pour l'adoption du terme « économie » qu'il trouve à la fois plus bref et dont il espère la reconnaissance en tant que science -la Science économique - malgré tout, il intitule encore son livre publié en 1879 The Theory of Political Economy5, Ce n'est qu'en 1890 que le mot d'économie s'impose avec la publication par Alfred Marshall des Principles of Economics67 . Dans l'esprit de Marshall, le fait d'éviter l'emploi du terme « politique » affranchit l'économie de ses liens avec les partis politiques8.
Jusqu'à la crise financière mondiale débutant en 2007, le terme d'économie politique peut référer : à l'analyse marxiste; à la théorie des choix publics; à des approches émanant de l'école de Chicago (économie), ou à l'école de Virginie, ou simplement aux conseils donnés par les économistes aux gouvernement concernant les politiques économiquesglobales ou des sujets plus restreints 7. « Ces écoles ont étendu depuis les années 1970 le