L'eau, élément essentiel de la vie sur terre, n'est perçue que de manière anodine dans l'utilisation quotidienne qu'en font les populations des pays qui en sont richement pourvues. Si aujourd'hui et pour l'avenir de lourdes menaces pèsent sur cette ressource naturelle, il ne faut pas oublier que l'eau et sa maîtrise ont été les facteurs de la naissance des grandes civilisations et que sa présence explique souvent celle de l'homme. c'est pourquoi, ce précieux liquide est fortement utilisé à des niveaux différents dans l'étude de l'histoire et de la géographie du collège au lycée général et professionnel.
Si la géographie accapare l'essentiel du thème de l'eau, les programmes d'histoire l'abordent souvent comme vecteur essentiel et constitutif du développement d'une civilisation. En effet c'est souvent par la maîtrise de l'eau et l'irrigation, entraînant le développement d'une agriculture suffisante pour les populations concernées, que vont naître les grandes civilisations. Que serait l'Egypte pharaonique, étudiée en sixième, sans les crues récurrentes et fertilisantes du Nil ? On comprend par ce simple exemple, l'importance extrême, dans le développement de l'humanité, de la maîtrise de l'élément aquatique. La partie géographique concernant la diversité de l'Asie traitée en cinquième semble avoir la même problématique puisque " la présence de forts contrastes de peuplements (foyers de forte densité et grands vides) est à mettre en relation avec l'ancienneté des grands systèmes agricoles (maîtrise de l'eau) et de l'organisation étatique."
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L'invention d'une culture irriguée ancienne a donc permis ce développement démographique accompagné par une volonté d'Etat. Cette géographie de l'Asie actuelle s'explique ainsi par son histoire. Pourtant la géographie est beaucoup plus prolixe dans le traitement du thème de l'eau.
Tout d'abord, la géographie utilise l'eau comme caractéristique d'un milieu biogéographique et