L'Enfant
Jules Vallès

L'Enfant est un roman de Jules Vallès (1832-1885), publié initialement sous le titre de Jacques Vingtras I et sous forme de feuilleton dans le Siècle, du 25 juin au 3 août 1878.
Il s'agit du premier tome d'une trilogie romanesque consacrée à un même personnage et intitulée Mémoires d'un révolté. Le roman présenté ici s'attache tout particulièrement à la partie de l'enfance, comme le titre actuel l'indique. Comme l'auteur, l'enfant connaît une jeunesse malheureuse et pauvre; le roman est d'ailleurs fréquemment lu et interprété comme une autobiographie, tout au moins un roman aux nombreuses composantes autobiographiques (même si, rappelons le, tout ne correspond pas à la vie de l'auteur). L'aventure de Jacques Vingtras sera suivie des deux autres épisodes de la trilogie, Le Bachelier et l'Insurgé.

L'Enfant se veut être un ouvrage réaliste et visant à reproduire des actes et sentiments ordinaires de la vie quotidienne, bien loin de grandes considérations philosophiques coupées de la réalité. Cela rejoint bien les idées de Jules Vallès, écrivain profondément engagé dans son époque, au point même d'être emprisonné à une époque et de s'engager auprès des Insurgés lors de la Commune de Paris (1871). Il fonde par exemple « Le Cri du Peuple ».

I- RESUME DU ROMAN

Le roman est construit en vingt-cinq chapitres d'une longueur plutôt brève.

Dédicace
Le livre est dédié « A tous ceux qui crevèrent d'ennui au collège ou qu'on fit pleurer dans la famille ».

Chapitre 1
Intitulé « Ma mère », ce chapitre dresse le portrait de la mère de l'enfant, présentée comme une figure tyrannique, injuste et oppressive qui fouette son fils en permanence.

Chapitre 2
L'enfant est entouré d'oncles et de tantes, ainsi que de cousines qui sont des personnages plus affectueux, agréables et dotés de caractéristiques plus attrayants que la mère. Le chapitre est nommé « la famille ».

Chapitre 3
« Le collège » est un autre élément pénible de la