L'Espagne fut habitée dès la préhistoire comme en témoigne les traces de peuplement découvertes dans les célèbres grottes d'Altamira, datant de 12.000 ans avant J.C., dans le nord de la péninsule ibérique, en Cantabrie.

Mais le pleuple qui donna son nom à la péninsule est celui des Ibères aux origines peu connues. Puis les Celtes s'installèrent dans la péninsule, donnant naissance à la population celtibères.

En Andalousie, les Tartessiens s'établirent le long du fleuve Tartessos, appelé aujourd'hui Guadalquivir. Ces derniers avaient des contacts fréquents avec les Phéniciens et les Egyptiens. Les Phéniciens colonisèrent le sud en y établisant des ports à Malaca (Malaga), Gadès (Cadix), Nova Cartago (Carthagène), Onoba (Huelva) et autres sites en Andalousie, ainsi qu'aux Baléares à Ebusos (Ibiza). Puis ce furent les Grecs qui vinrent à Tartessos au VIIème siècle, fondant Emporion (Ampurias).

Les Carthaginois s'étaient installaient en Espagne dès le IIIème siècle avant J.C en fondant la ville de Carthagène au Sud de Murcie. La famille des Barca y était toute puissante grâce à l'exploitation des mines de la région. La ville de Sagonte fut le lieu d'affrontement entre les Carthaginois et les Romains. Tandis que Hannibal marchait vers la Gaule avec ses éléphants, les Romains prirent Carthagène en 209 avant J.C. Cette date marque le début de l'expansion romaine en Espagne malgré une opposition farouche des Celtibères. En 133 avant J.C, Numance tombe à son tour aux mains des Romains.
La colonisation romaine

C'est empereur Romain Auguste qui acheva la conquête de la péninsule ibérique au Ier siècle avant J.C. Les Romains y imposèrent leur droit, leur langue et leur architecture. Au début de l'expansion romaine la péninsule était divisée administrativement en deux provinces : Hispania Citerior et Hispania Ulterior. Puis au IVème siècle, la péninsule comprenait les régions de la Gallécie au Nord, la Tarraconaise (Tarragone), la Carthaginoise (Carthagène), la