L’ESSAI

Définition de l’essai : « Texte non fictionnel à visée argumentative. » (P Glaudes et JF Louette)
Le terme de l’essai fait appel à l’expérimentation, à la mise à l’épreuve de la personne et de ses idées.
L’essai propose une réflexion qui confronte des opinions, qui expose un pt de vue personnel sur un thème en général de circonstance : généré par l’actualité, les préoccupations d’une époque, même si l’auteur cherche à lui donner une dimension plus universelle.
L’essai conjugue une dimension personnelle ( ou autobiographique) : l’auteur cherche à se montrer, il peut être, comme le dit Montaigne, « le matière de son livre », il permet à un auteur d’exprimer sa personnalité ; et une dimension argumentative : l’auteur cherche à démontrer.

La forme de l’essai est très libre.
L’essai emprunte à la forme du dialogue et de la lettre en ce que l’auteur converse avec lui-même et son lecteur.
Il peut prendre différentes formes : le pamphlet lorsqu’il est particulièrement polémique, le traité lorsqu’il se veut méthodique, le fragment...
Il peut se présenter sous la forme fragmentaire : ensemble de considérations diverses plus ou moins achevées, la forme peut être brève ou non..
Il peut se présenter sous une forme plus construite : le plan peut être rigoureux (chronologique, logique, thématique)
Par nature, l’essai est l’expression d’une pensée personnelle, l’auteur dit donc "je" et use de modalisateurs.

Historique de l’essai : - l’Antiquité : dans leurs écrits, Sénèque, Epicure ou encore Cicéron offrent à leurs lecteurs un art de vivre nourri de sagesse. Les auteurs humanistes proposent une quête de bonheur, de connaissance de soi et du monde. - Au XVI° siècle, Montaigne introduit l’essai dans la culture française : c’est un genre qui se prête bien à l’individualisme et à l’esprit critique qui caractérise la pensée française. - Les Essais de Montaigne établissent les règles du genre : Montaigne tire des enseignements de ses expériences