L'exposition scène I
.Naufragés, Iphicrate et son valet Arlequin se retrouvent sur l'île des Esclaves, dont Iphicrate connaît les coutumes vengeresses. Narquois, Arlequin refuse aussitôt d'obéir à son maître.

scène II
.Trivelin calme la colère d'Iphicrate et présente la coutume de l'île : maîtres et.valets doivent échanger leur nom et leur fonction afin que les maîtres prennent.conscience de leur orgueil et s'en guérissent.
Le maître à l'épreuve du portrait du valet scène III
.Trivelin demande à Cléanthis de brosser, en sa présence, le portrait d'Euphrosine. La servante, intarissable, souligne la.coquetterie et l'affectation de sa maîtresse.

scène IV
.Trivelin engage Euphrosine à convenir de la vérité du portrait. Celle-ci finit .par y consentir.

scène V
.Trivelin demande à Arlequin de faire le portrait de son maître. Le valet évoque quelques extravagances du comportement, qu'Iphicrate reconnaît volontiers. Trivelin, satisfait, quitte la scène.
Le maître à l'épreuve du désir des valets scène VI
.Arlequin et Cléanthis s'essaient au langage galant des maîtres. Arlequin ne peut.garder son sérieux. Il préfère suggérer à Cléanthis de se faire aimer d'Iphicrate,lui-même entreprenant de conquérir Euphrosine.

scène VII
.Cléanthis avise Euphrosine de l'amour d'Arlequin. Devant l'indifférence de sa maîtresse, elle fait l'éloge de la sincérité d'Arlequin et lui ordonne de l'aimer.

scène VIII
.Arlequin entreprend de séduire Euphrosine, mais, ému par sa douleur, il reste sans voix.
La leçon scène IX
.Arlequin prévient à son tour Iphicrate des visées de Cléanthis. Mais l'abattement d'Iphicrate détourne la conversation sur les reproches mutuels que se font les deux personnages. Iphicrate reconnaissant ses torts, Arlequin lui pardonne et reprend son habit.

scène X
.Cléanthis, avant d'imiter Arlequin, adresse un discours aux "honnêtes gens" en opposant à leur fierté "le cœur bon, la vertu et la raison". Euphrosine prend conscience