1. Situation géographique
Le camp de concentration et d’extermination d’Auschwitz est construit par les nazis en 1940 dans les alentours de la ville polonaise d’Oswiecim, a 60 km de Cracovie. Apres l’annexion de la Pologne (1939) au IIIeme Reich1, le nom d’Oswiecim est germanise et abandonne au profi t de celui d’Auschwitz. La ville est choisie en raison de sa situation au centre de ce que les nazis considerent comme leur espace vital (de l’Atlantique a la Russie), mais aussi en raison de l’existence d’un reseau ferroviaire et de la proximite avec les pays de l’Est d’ou proviennent la majorite des deportes. De plus, le nombre de Polonais emprisonnes suite aux arrestations massives operees par les nazis devient sans cesse plus important et depasse la capacite des prisons existantes. Auschwitz est donc d’abord un camp de concentration classique. Au fur et a mesure de l’avancement des projets genocidaires nazis, Auschwitz-Birkenau devient le plus grand camp d’extermination construit durant la Seconde Guerre mondiale.

2. Auschwitz est divisé en 3 parties :
Auschwitz I
La plus ancienne partie du camp, aussi appelee camp principal. Il s’agit d’une ancienne caserne de l’armee polonaise, dont les batiments de brique rouge ont ete reconvertis en 1940 par les nazis en lieux de detention et de massacre. On y a compte entre 15.000 et 20.000 prisonniers selon les periodes.
Le camp d’Auschwitz I inclut une chambre a gaz, un crematoire, ainsi qu’un batiment reserve aux experiences pseudo medicales de Joseph Mengele2 et de ses complices, medecins en theorie et assassins en pratique.

Auschwitz II - Birkenau
Le camp de Birkenau est la partie la plus vaste du complexe d’Auschwitz.
La construction debute en 1941, sur le site du village de Brzezinka, a 3 km d’Oswiecim, apres avoir expulse la population locale et rase les habitations. La plupart des instruments d’extermination de masse sont installes a Birkenau. Le camp comprend plusieurs chambres a gaz et fours