PERSPECTIVES

L'électricité et l'environnement: Les critères du choix
Les diverses options sont un dilemme pour de nombreux pays
L e s impératifs contradictoires de la demande croissante d'énergie, surtout d'électricité, et ceux de la protection de la vie, de la santé et de l'environnement suscitent de fortes tensions, tant sur le plan local qu'à l'échelon régional et mondial. Dans l'ensemble, la consommation d'énergie par habitant dans les pays en développement ne représente qu'une fraction de ce qu'elle est dans les pays industriels. Au Bangladesh, par exemple, elle demeure inférieure à 100 kWh par an, tandis qu'elle dépasse 25 000 kWh en Norvège. Nul doute que les pays en développement chercheront à développer leur production et leur consommation d'énergie, en particulier sous forme d'électricité. De fait, on peut s'attendre que les pays industriels en fassent autant. En France, pays connu pour le développement rapide de son secteur nucléo-énergétique, la consommation par habitant atteint quelque 6500 kWh par an et une partie de la production est actuellement exportée. Il est donc probable que le jour viendra où la France suivra l'exemple de la Norvège. Quoi qu'il en soit, on sait aussi que, dans certaines régions, l'augmentation de la production d'électricité peut requérir la construction de barrages et la submersion de vastes superficies de terre. Elle peut aussi exiger l'implantation de nouvelles centrales nucléaires ou le recours aux centrales classiques, alors même que 25% de l'anhydride carbonique rejeté dans l'atmosphère provient déjà des centrales à combustibles fossiles. Au niveau national, nombreux sont les gouvernements qui connaissent ce dilemme. Ils voient bien la nécessité d'accroître la production d'électricité, mais tant les projets hydroélectriques que les projets nucléaires peuvent se trouver bloqués à la suite de consultations populaires, de même que l'accroissement de la consommation de combustibles fossiles peut se heurter à une