C’est un projet ambitieux que s’est donné Elise Tenret1 en cherchant à questionner l’adhésion des étudiants de l’enseignement supérieur au modèle de la méritocratie scolaire. Plus précisément, cet ouvrage, issu de son travail de thèse2, s’attache à comprendre dans quelle mesure l’expérience scolaire et universitaire a une incidence sur les représentations que les étudiants se font de la mobilité sociale et du rôle joué par le diplôme. L’analyse s’appuie sur des enquêtes à la fois quantitatives et qualitatives. D’une part, 766 étudiants inscrits en CPGE, en première année de licence universitaire, en STS et en IUT au sein de 10 établissements de l’académie de Caen ont été interrogés à l’aide d’un questionnaire inspiré d’enquêtes internationales (The International Social Survey Programme3 ou The European Values Study4) et de travaux de psychologie sociale. D’autre part, une série d’entretiens a été réalisée auprès d’étudiants de deux classes préparatoires parisiennes parmi les plus cotées de France. S’il l’on concède aisément à l’auteure les opportunités qui lui ont permis d’approcher ces étudiants, on peut ici regretter cependant que les biais qu’une telle population peut susciter dans son analyse – notamment en termes de cohérence avec l’autre population étudiée - ne soient pas davantage discutés et pris en compte.
2Elise Tenret a opté pour un plan très pédagogique. Son ouvrage, divisé en sept chapitres, permet au lecteur de l’accompagner dans sa réflexion : après avoir dressé un état de la recherche interdisciplinaire autour de la méritocratie (chap. 1 et 2), elle revient sur les représentations et définitions de ce modèle formulées par les étudiants (chap. 3) avant de soumettre celles-ci aux notions de justice, de déclassement et de qualités méritoires non scolaires (chap. 4, 5 et 6). Enfin, le dernier chapitre lance des pistes d’analyse sur l’incidence des matrices de formation et des biographies scolaires sur les perceptions des inégalités et des mobilités