Un mouvement littéraire : le Parnasse (1850-1870)

I- Histoire Le mouvement tient son nom de la revue Le Parnasse contemporain, en référence à la montagne de Grèce où, dans la mythologie, se réunissaient Apollon et le Muses. Mouvement qui naît en réaction au mouvement romantique (1820-1850) : ce mouvement affirme la primauté de l’émotion, porte son attention sur le moi et exalte l’imaginaire. Les poètes romantiques parlent d’eux-mêmes pour mieux parler de tous. C’est de Théophile Gautier, fidèle compagnon du romantisme, que provient en 1857, le premier geste spectaculaire de rupture avec la génération précédente : il publie dans L’Artiste un poème provocateur, « L’Art », véritable manifeste : les civilisations, les idées et les hommes passent, seule la beauté plastique est éternelle. Le poème sera rajouté en 1872 à Emaux et Camées, recueil de pièces à mètres courts, dont le ton frivole, gratuit, impersonnel allait bientôt faire école. D’autres se tournent vers le positivisme scientifique. C’est le cas de Leconte de Lisle, qui dans ses Poèmes antiques (1852) et ses Poèmes barbares (1862) s’essaie à une approche scientifique d’une histoire morte ou lointaine ; mobilisant les apports des nouvelles sciences en plein essor, comme l’histoire, l’archéologie, la linguistique, il espère réconcilier « l’Art et la Science ». La jeune école qui se réunit autour de lui regroupe des poètes divers, notamment Heredia. S’y adjoignent parfois aussi des « modernes » : Baudelaire, Verlaine ou Mallarmé.

II- Principes Cette inspiration, qui refuse les lieux et les temps modernes, souligne que pour ces poètes, l’art ne s’engage ni politiquement ni socialement. La poésie n’est ni témoignage ni lutte ; elle recherche la perfection technique de l’art pour l’art : virtuosité poétique, lexique savant et précis, contraintes des formes fixes. Le travail poétique est souvent comparé à celui des sculpteurs : l’artisan cisèle sa pierre, le