Résumé : Agé de seize ans, Hans Schwarz, fils unique d'un médecin juif, fréquente le lycée le plus renommé de Stuttgart. Il est seul et sans véritable ami lorsque l'arrivée dans sa classe d'un garçon d'une famille protestante d'illustre ascendance lui permet de réaliser son exigeant idéal de l'amitié. Admettre l'arrivée d'un garçon d'une telle lignée était assez troublant pour le reste de la classe. C'est en février 1932 qu'a lieu la rencontre entre Hans et Conrad. Conrad fait partie de la classe d'Hans qui commence à l'observer, rapidement, il réalise que Conrad est l'ami qu'il a toujours voulu avoir. Il est conscient que Conrad appartient à une famille noble et puissante. Il ne mesure pas au départ, l'écart entre leurs milieux sociaux ; il cherche seulement à se faire accepter comme ami. Les liens d'une amitié sincère et franche se tissent ainsi . Son ami est un peu inquiet de cette exigence car sa mère ne supporte pas la vision d'un juif et parce qu'ils appartiennent à deux milieux forts différents. L'introduction de Conrad au sein de la famille de Hans se passe, quant à elle, sans grosses difficultés. Les parents étant honorés de la présence d'un descendant illustre. Hans trouve l'attitude de Conrad à son égard assez étrange, au moment où celui-ci le voit à l'opéra avec sa mère : Conrad essaie d'expliquer, le refus de sa mère d'accepter Hans comme ami de son fils, étant donné qu'il est juif. Hans ne comprend pas pourquoi Conrad ne se décide pas à le présenter à ses parents et, malgré une longue explication, les amis ne se comprennent pas.
Cette amitié commence déjà à se dégrader lorsque, les troubles déclenchés par la venue d'Hitler gagnent la paisible ville de Stuttgart. Conrad, lui-même, est en admiration devant Hitler. Cet avènement sera pour Hans le fait déclencheur de la dégradation de ses rapports avec ses camarades et avec Conrad.
Les parents de Hans, qui soupçonnent les problèmes que subit le jeune homme au lycée, décident de l'envoyer en