L’Angleterre dans la deuxième moitié du XVIIe siècle

1. La Révolution anglaise et la Restauration

Pour des raisons complexes, qui ne sont pas à analyser ici, une révolution éclate à partir de 1642 contre le roi Charles 1er, fomentée par le Parlement, qui met sur pied une armée qui va s’opposer jusqu’en 1646 à l’armée royale. Les membres de cette dernière vont être nommés les Cavaliers, l’armée parlementaire les Têtes rondes. La majorité des parlementaires sont des Indépendants ou des Presbytériens, membres de l’aile radicale du calvinisme, qui s’élèvent à la fois contre les tentations absolutistes du roi et contre les sympathies catholiques qu’on lui prête. Un modeste noble provincial, Oliver Cromwell, se distingue bientôt dans l’armée parlementaire par ses capacités militaires et organisationnelles ; après la victoire sur le roi, les révolutionnaires s’entredéchirent dans une seconde guerre civile en 1648, dans laquelle l’armée purge le Parlement des éléments hésitants et l’année suivante, la République est proclamée et le roi exécuté, ce qui provoque l’étonnement et l’horreur dans toute l’Europe monarchique.

Entre 1649 et 1651, Cromwell va durement réprimer l’agitation en Ecosse et en Irlande et proclamer que les îles britanniques sont désormais réunies en un Commonwealth. Il se débarrasse aussi des révolutionnaires les plus avancés, les Levellers, c’est-à-dire les Niveleurs, partisans d’une plus grande égalité sociale. Il dissout le Parlement en 1653 et dès lors Cromwell, en tant que Lord Protector, exercera un pouvoir relativement tolérant, autorisant même les juifs à revenir s’installer dans le pays, dont ils avaient été chassés des siècles auparavant. Partisan d’une alliance des puissances protestantes, il propose aux Provinces-Unies une fusion des deux pays, que Jan de Witt, qui dirige à l’époque les destinées de la République, refuse, par peur d’une absorption par l’Angleterre, beaucoup plus peuplée. Mais le réalisme économique de