Ch. 1 : A Santa Clara, dans la spacieuse maison du juge Miller, Buck fait partie de la famille comme l’a été son père, un énorme saint-bernard. Manuel, un aide jardinier malhonnête, l’échange contre de l’argent. On le jette dans un wagon de marchandises. A San Francisco, il est enfermé dans une cage où il passe d’un bac à vapeur à un express. Il y reste deux jours et deux nuits sans boire ni manger. A Seattle, chargé dans un camion, il est livré à un homme qui le frappe à plusieurs reprises avec un gourdin. La truffe, les oreilles et la gueule ensanglantées, le chien se résigne à obéir. En cette année 1897, des milliers d’hommes se ruent vers le Grand
Nord depuis qu’on y a découvert des gisements d’or. Buck est racheté par Perrault. Messager du gouvernement canadien, il assure le transport des dépêches dans cette région. En compagnie de Curly, une pacifique chienne terre-neuve, et de Dave, un chien de traîneau expérimenté, Buck est confié aux soins de François, dans l’entrepont du Narval, un navire à hélices. François, tout comme Perrault, est calme et juste. Le jour où le bateau appareille, Buck voit la neige pour la première fois. Ch. 2 : Pour lui, précipité dans la vie primitive, le péril est permanent. Curly, qui a fait des avances à un chien esquimau, a la tête déchirée par ce dernier. Une quarantaine de ses semblables assistent au combat puis se jettent sur le cadavre. Buck comprend que la mort est pour le premier qui tombe. Il voue une haine mortelle à Spitz, le spitzberg qui a ricané lors de la fin tragique de la chienne. Muni d’un harnais, Buck, qui doit obéir à Dave, et à Spitz, le chien de tête, apprend vite. Perrault a hâte de prendre la piste. Il revient avec Billy et Joe, des esquimaux de pure race. Un troisième chien, Sollek, borgne et décharné, souhaite qu’on le laisse tranquille. Pour son initiation, Buck est placé dans l’attelage, entre
Dave et Sollek qui, sous le harnais, deviennent acharnés à l’accomplissement de