En 1943 à Londres, Joseph Kessel écrit ce roman, si les faits sont réels et que les personnages existent, l'auteur faisant partie de la résistance, il a vécu personnellement les faits (ou les a entendu de personnes qui les ont vécu), mais l'auteur a dû modifier les faits (les lieux, les noms) afin que personne ne soit reconnu par les allemands (la France est toujours occupée), d'où les tiraillements de l'auteur voulant rendre hommage à l'humanité de ces gens qui ont risqué et risquent encore leur vie pour leurs convictions, le désir de ne pas les trahir en "romançant" trop les faits et en même temps de travestir la réalité afin que ces personnes ne soient pas identifiées.

Si Kessel cite certains membres de cette "armée des ombres" dont l'humanité est inattendue, le policier qui obéissait machinalement aux ordres, jusqu'à ce qu'une résistante le traite de "Boche", répondant qu'il n'en est pas un, elle lui lance "C'est encore pire!!!", ça lui ouvre les yeux et le fait rentrer dans le mouvement et le résistant qui se fait teindre le cheveux pour échapper à la Gestapo qui l'avait repéré, le barbier ayant l'air (et étant probablement, le film montre une affiche de propagande du Maréchal) "Pétainiste" et au moment où le barbier va faire de la monnaie et que le résistant se prépare à s'enfuir, pensant que le barbier va le dénoncer, celui-ci revient avec la monnaie et avec un manteau qu'il donne au résistant pour qu'il soit encore moins reconnaissable, la paysanne qui cache des officiers anglais et américains désirant passer à Londres et qui ira jusqu'à se priver pour nourrir ses hôtes, il montre aussi que les résistants sont prêt à tout pour leur cause, quand Gerbier, chef de réseau, résout de faire exécuter un traître qui l'a dénoncé, mais la maison voisine de celle qu'ils ont louée pour l'exécution est habitée, ils ne peuvent plus tirer de coups de feu sans risquer que le voisinage entende le bruit, le traître sera finalement étouffé, mais cette exécution changera