Le mot " critique " vient du grec " kritikos ", qui signifie " capable de juger, de discerner. " Le terme " esprit " sous-entend un état permanent, comparable dans une certaine mesure à un trait de caractère qui ne s'efface pas. L' " esprit critique " serait donc la tournure d'esprit propre à celui qui, dans chacun des objets qu'il a la possibilité d'observer, cherche à discerner le bien du mal, le vrai du faux. La philosophie étant la recherche du vrai, il apparaît indispensable d'avoir connaissance de la nature de l'esprit critique si l'on veut appréhender cette science.
Comment fonctionne l'esprit critique ? A quoi s'oppose-t-il ? Quels sont les difficultés rencontrées par celui qui y fait appel ? L'esprit critique connaît-il des limites, et, si oui, quelles sont-elles ? L'esprit critique est-il la " voie royale " vers la connaissance de la vérité ?

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Exercer son esprit critique, c'est douter. Pour accéder à la connaissance pleine et entière de la valeur d'une chose, il faut nécessairement remettre en cause sa légitimité, son fondement. Celui qui ne doute pas de ce qu'il voit ou de ce qu'on lui a dit n'atteindra jamais la vérité : il fera confiance à l'opinion commune, souvent erronée et toujours malléable, ou à ses sens, généralement trompeurs. Celui qui ne doute pas croira que le Soleil tourne autour de la Terre, car c'est là le message que lui donnent ses sens, et il croira que la politique menée par tel homme d'État est juste, s'il se l'entend répéter quotidiennement par les médias ou ses amis.
Pour juger d'une chose, il faut donc douter. Le doute est la première étape vers la sagesse universelle, il est la porte de la philosophie en même temps que la condition de sa naissance. Nous avons vu que, pour douter, il était nécessaire de mettre de côté l'opinion commune et le message de nos sens, c'est à dire le savoir (ou le prétendu savoir) que nous donne l'expérience. L'Homme doit donc atteindre la vérité en faisant appel, non à l'expérience, mais à la