Planétaire et totale, la Seconde Guerre mondiale, 1939-1945, marque une rupture dans l’Histoire du monde. Dépassant en horreur tous les conflits qui l’avaient précédée, le traumatisme moral est en effet bien plus important que les destructions matérielles. L’Europe a été le théâtre principal des opérations militaires et en sort détruite. C’est en effet, ses frontières qui vont se déplacer et son statut de rayonnement international qui se trouve remis en question. La Seconde Guerre mondiale redessine le paysage européen en transformant l’ancien « cordon sanitaire » mis en place dès 1918 par les Occidentaux pour contenir l’expansion de la Révolution soviétique qui a été repoussée par l’armée rouge au-delà de Berlin et de Belgrade en un « rideau de fer ». Cette expression a été employée par Winston Churchill en mai 1945 pour désigner la barrière qui s’établit le long des frontières entre l’Europe de l’Ouest et les démocraties populaires contrôlées par l’Union soviétique. Elle renforce ainsi, le déclin de la France et de la Grande-Bretagne, les deux grandes puissances coloniales du XIXe et du début du XXe siècle au profit de l’influence grandissante des américains en Europe occidentale et de l’expansion de l’URSS. Le sujet amène à ces questions : Dans quelle mesure peut-on parler de l’année 1945 comme point de départ d’une nouvelle ère ? Suite à cette guerre, comment l’Europe va-t-elle se relever ? Et à quel prix ? Ce renouveau apparait manifeste d’abord, compte tenu de l’ampleur d’un désastre sans précédent, ensuite en raison des fondations d’une Europe nouvelle, enfin par une Europe démantelé et affaiblie où l’ennemie change de visage.

Que ce soit du côté des vainqueurs ou celui des vaincus, la guerre s’est soldé par une véritable saigné démographique, d’un traumatisme moral qui accompagne d’immenses destructions. En effet, jamais le bilan humain d’une guerre n’a été aussi meurtrier. On compte 55 à 60