La Méditerranée est avant tout, aux yeux de l'Europe, une frontière naturelle qui la sépare d'un autre continent: l'Afrique.
Etymologiquement, Méditerranée signifie "Mer entre les terres". Il y a 2000 ans les romains désignaient ainsi le bassin autour duquel s'étendait leur empire. Si autrefois le pouvoir impérial de Rome ceinturait l'ensemble de cette mer intercontinentale, l'Histoire, par la suite, aura vu se superposer différentes civilisations, à difféntes époques, sur les différents rivages de la Méditerranée, amenant aujourd'hui celle-ci au centre de ce que certains qualifieraient de "choc des civilisations" pour reprendre les mots de Samuel Huntington, brutal ou non selon les conjonctures.
L'héritage de la civilisation greco-romaine se centre aujourd'hui en Europe, et donc sur la rive nord de la Mare Nostrum. Cette rive rassemble des Nords, des pays plus ou moins riches et développés, alors que les autres rives (à l'exception d'Israël) correspondent à des pays en voie de developpement, des Suds. Elisée Reclus définit la Méditerranée comme l'axe des civilisations. Notre travail emboitera le pas du père de la géographie contemporaine. Nous analyserons en effet la Méditerranée, non pas comme un simple espace maritime, mais comme un concept dans lequel les pays riverains et les différentes cultures interviennent, une réalité géopolitique en d'autre termes. Les enjeux de l'Europe et la méditerranée, c'est avant tout une rive nord riche (bien que la question des pays méditerranéens d'Europe de l'est peut être problématique, nous le verrons) qui trouve face à elle, de grands défis qui vont au delà des simples paramètres juridiques de la Méditerranée. L'interêt d'étudier l'Europe et la Méditerranée est issue de la constatation de la constatation de grands enjeux, historiques et actuels. A partir de là, est-il possible d'émettre l'hypothèse que, la Méditerranée, aux origines mer au milieu des terres, seraient devenue une "mer européenne", liée au rayonnement