Plan 3 : L’Europe sociale existe-t-elle ?
Intro : Le référendum irlandais sur le Traité de Lisbonne vient de le rappeler : ce qui bloque la construction d'une « Europe plus sociale », se sont les désaccords entre les Européens eux-mêmes. La gestion du social reste profondément ancrée dans les espaces nationaux, et aucun Etat n'est prêt à abandonner ses prérogatives en la matière.
L'Europe n'est pas suffisamment sociale. Le résultat négatif des référendums français et néerlandais sur le traité constitutionnel européen a transformé le malaise diffus à ce sujet en crise aiguë. Une réorientation sociale de la construction européenne serait en théorie urgente. Pourtant, au-delà des slogans, il y a peu de chances qu'on avance significativement sur cette voie. Et pas seulement du fait de la domination des idées libérales dans les cercles bruxellois. Les causes qui font que l'Europe peine à devenir une Europe du social sont plus profondes. Dans l'immédiat, l'urgence est plutôt d'agir pour éviter que les autres politiques européennes continuent de miner les politiques sociales nationales.
L'Europe est sans conteste la zone la plus "sociale" à l'échelle mondiale. Et elle le reste malgré ses difficultés actuelles. C'est en effet en Europe que la négociation collective, la représentation des salariés et la protection de leurs droits sont les mieux assurées. Là aussi où les malades, les chômeurs et les retraités sont le mieux couverts par des mécanismes de protection sociale de grande ampleur. Là, enfin, où le plus de services sont rendus à la population selon une logique de service public échappant aux règles de la concurrence pure, pour fournir des prestations similaires aux riches et aux pauvres, aux ruraux et aux urbains…

I. L'introuvable modèle social européen
Pour autant, il n'existe pas véritablement un "modèle social européen". Les arrangements institutionnels qui structurent le social se sont construits depuis le début du XIXe siècle dans le cadre des