Un système monétaire international représente l'ensemble des mécanismes et des institutions qui visent à organiser et réguariser les échanges monétaire internationaux autour d'un régime de change. Le système monétaire international est constitué 1) des régimes de change, 2) des flux de capitaux et 3) d'une panoplie d'institutions, de règlements et de conventions qui régissent son fonctionnement. Pour être efficace, le système monétaire international doit assurer aussi bien une stabilité nominale suffisante des taux de change et des prix intérieurs qu'un ajustement à point nommé aux chocs et aux changements structurels. Atteindre cet équilibre peut s'avérer très difficile. Histoire du système international se resume en trois periodes: 1) Le système de l’etalon d’or(1870-1914), 2) Le système Breton Woods(1944-1971) et les changes flexible (Depuis 1971). Le dollar joue un role central dans ces regimes de change.
Au début du 19ème siècle, la Grande-Bretagne est en pleine Révolution Industrielle. 1ère puissance économique, commerciale, financière et coloniale du monde, la Grande-Bretagne développe le commerce avec les pays de son empire, et commence à inonder nombre de pays de ses produits manufacturés.Du 19ème siècle jusqu'à la veille de la 1ère Guerre Mondiale, le principe de change établi entre les différentes monnaies est celui de la convertibilité de chacune de ces monnaies en Or, connu sous le nom de système étalon-or universel ou Universal Gold Standard. Dans ce système, chaque monnaie est référencée par rapport à une autre par son équivalent en or. L’etalon d’or presentait deux atouts considerables: sa stabilitité et le fait de garantir automatiquement l’equilibre des transactions courantes.
Apres la Premiere guerre mondiale, L'étalon-or ne sort pas indemne et cet equilibre va etre boulversé. L'inflation généralisée causée par des dépenses de guerre financées par la création de monnaie ainsi que les profondes mutations sur l'échiquier économique mondial