Au milieu du XIXème siècle, après la révolution, la France n'est toujours pas doté d'un régime politique stable et durable. Alors que dans les pays de la Révolution Industrielle il existe une adéquation entre l'industrialisation et le désir d'un régime plus libéral. Quelles expèriences politiques connaît la France de 1848 à 1879 et comment le régime républicain parvient-il finalement à s'imposer ?

Louis-Napoléon ne peut pas se représenter aux élections. Il organise donc le coup d'Etat le 2 décembre 1851. Il dissout l'Assemblée alors que la constitution l'interdit. Quelques jours après Napoléon redige une nouvelle constitution. Nominalement, la république dure encore un an mais concrètement, la France est en marche vers l'Empire. Ce second Empire est à la fois démocratique et personnel. D'une part, c'est un régime qui démocratique (suffrage universel masculin). L'Empereur appuit son pouvoir sur des plébiscites qui peuvent participer à l'élection du corps législatif. Les Pouvoirs sont séparés. Cependant, Napoléon concentre tous les pouvoirs. Il est empereur, la fonction d'empereur sera héréditaire. L'Empereur détient le pouvoir exécutif mais nomme deux chambres législatives sur trois ce qui lui permet de contrôler une partie du Pouvoir législatif. Les journaux sont soumis à la censure. Contraire à la liberté de la presse. Donc, Napoléon III possède tous les pouvoirs. Néanmoins, ce régime est populaire. Le régime est populaire même si Napoléon confisque presque tous les pouvoirs. Il a le soutient des catholiques car il a le soutient des Eglises. Il obtient aussi le soutien des agriculteurs car grâce a la généralisation du chemin de fer ils peuvent vendre partout en France. Les patrons soutiennent Napoléon III car avec lui il y a un retour à l'ordre : fin des grêves et des révoltes. Les patriotes soutiennent l'Empereur puisque la France a vaincu avec l'Italie, l'Autriche en 1859. Bismark cherche donc un pays contre lequel se battre, il cherche un ennemi