Histoire de la gauche :

l. Fondé au mois de juin 1901, le parti radical et radical socialiste est le plus ancien parti de France. Sa création officielle a été précédée par diverses démarches empiriques. Lorsque Napoléon III libéralise quelque peu le régime, l’opposition républicaine s’exprime ouvertement et c’est dans ce contexte qu’est élaboré le Programme de Belleville, en 1868. Il s’agit de réformes radicales, c’est-à-dire fondamentales, telles la séparation de l’Eglise et de l’Etat, I’instauration de l’impôt sur le revenu, la République avec une assemblée unique... Dès la mise en place de la troisième République, s’intitulant eux-mêmes radicaux, les partisans de ce programme constituent des comités électoraux en vue de la consultation de 1876. Bien qu’éphémères, ces comités ont créé des liens de solidarité. Nombreux, i!s ont montré à l’opinion que le radicalisme avait un réel pouvoir de rassemblement. C’est aussi l’occasion d’organiser en province des banquets, dans la tradition de la fin du règne de Louis-Philippe, où l’on se donne sans risque l’illusion d’être très subversif. Lors des élections de 1885, les comités électoraux se fédèrent au niveau départemental. Cette structuration tend à répondre à un double besoin : techniquement, I’adoption du scrutin de liste l’exige; d’autre part, elle se justifie par les avantages qui résultent d’une propagande plus systématique et mieux organisée. Le mouvement devient véritablement national en 1898. C’est à cette occasion que s’est constitué pour la première fois un « comité d’action pour les réformes démocratiques » qui réunit les fédérations départementales radicales et donne une sorte de label à tous ceux qui se réclament du radicalisme. Ne fondant son existence que sur le fait électoral, ce comité ne peut être tenu pour un véritable parti. La transformation se réalise à la faveur de la victoire des radicaux contre la droite traditionnelle.
Il faut désormais soutenir une responsabilité gouvernementale. Cette