Les châteaux cathares dressent leurs ruines du haut de pics rocheux et il ne reste plus grand-chose de leur ancienne vie cathare (si d'ailleurs il n'y en a jamais eu...). Il est donc un peu difficile de se faire une idée précise de ce qu'étaient ces châteaux à l'époque cathare, ni même à quoi ils ont servi. Un retour en arrière s'impose donc.

Mais qui sont les Cathares?

Le catharisme était un mouvement religieux chrétien au temps médiéval, qui a été considéré par la Papauté comme une hérésie. Le catharisme apparait dans le Limousin vers la fin du XIe siècle, puis s’étend aux XIIe et XIIIe siècles dans le sud de la France, et plus particulièrement dans le Languedoc, notamment dans des villes comme Albi, Foix, Béziers, Carcassonne et Toulouse, qui à cette époque n’appartiennent pas à la couronne de France. Mais pourquoi attire-t-il autant les foules ?

Le catharisme tient son nom du grec katharos, qui signifie "pur". Il se développe à une période où l’Eglise de Rome était une institution de pouvoir à la richesse ostentatoire, qui utilisait parfois la force pour imposer son idéologie (comme dans les Croisades). On comprend plus facilement pourquoi l’implantation des purs se fait sans grande difficulté. Les cathares se fondent sur les évangiles, et plus particulièrement l’évangile de Saint Jean, mais rejettent l’Ancien Testament, la divinité du Christ, les sacrements.

Ils conçoivent le monde comme une opposition entre le Bien et le Mal, entre le dieu bon (Dieu le Père, dont le Christ parle dans les évangiles) et le dieu mauvais (incarné par Lucifer) : c’est pourquoi la doctrine cathare est dualiste.

Le dieu bon a créé l’âme, les cieux, les esprits : ce monde invisible est parfait et éternel. A l’inverse, le dieu mauvais règne sur le monde visible, c'est-à-dire la Terre, la matière, le corps ; ce monde est temporel et corruptible. Ainsi le monde humain n’est pas de Dieu.

Et les hommes sont des anges déchus,